Santa elena nació a mediados del siglo III en el Golfo de Nicomedia (actual Turquía). Es la madre del primer emperador cristiano: Constantino. El padre de Constantino era un general del ejército llamado Constancio Cloro, él abandonó a Elena para casarse con Teodora, la hijastra del emperador Maximiano.

Elena fue forzada a alejarse de su familia y de su hijo pero, cuando murió Constancio, Constantino se convirtió en emperador y llevó a su madre Elena a vivir con él en el palacio. Le dio el título de Augusta, grabó su efigie en monedas y le dio poder para emplear el dinero del imperio. Santa Elena se dedicó a ayudar a los demás, especialmente a los más pobres.

Constantino tuvo un sueño en el que Jesús le mostraba la cruz diciéndole: «In hoc signo vinces»,«Con este signo vencerás», por este motivo, ordenó poner una cruz en los escudos y estandartes de sus soldados antes de la Batalla del Puente Milvio en Roma, este estandarte es conocido como el Lábaro romano. Con la cruz en el estandarte marcharon contra el enemigo y obtuvieron la victoria. Constantino ordenó detener la persecución a los cristianos y les concedió la libertad de culto.

Santa Elena viajó a Tierra Santa y en Jerusalén hizo destruir el tempo de Venus que Adriano había mandado construir en el monte del Calvario. Al excavar, encontraron la Cruz y los instrumentos de la Pasión de nuestro Señor Jesús. Santa Elena también hizo que se construyeran la Basílica de la Natividad en Belén, la Basílica de la Ascensión en el Monte de los Olivos y la Basílica de la Resurrección.

Santa Elena murió en Constantinopla, al lado de su hijo. Las reliquias de la Pasión de nuestro Señor se encuentran en la Basílica de la Santa Cruz de Jerusalén en Roma, Italia.