San Juan Gualberto nació en 995 en Florencia, Italia.

Su hermano fue asesinado y San Juan Gualberto se propuso vengar su muerte. Un día se encontró con el asesino en un callejón estrecho y estuvo a punto de matarlo, pero cuando el hombre se arrojó al suelo con los brazos extendidos en forma de cruz, San Juan Gualberto lo perdonó por amor a Jesús.

De camino a casa, entró en la Iglesia Benedictina de San Miniato para orar, y la figura del crucifijo inclinó la cabeza en reconocimiento a su generosidad. San Juan Gualberto ingresó al monasterio benedictino de San Miniato, pero buscando una vida de mayor austeridad, soledad y pureza, se retiró al bosque de Vallombrosa donde fundó una nueva comunidad religiosa: los Vallombrosianos, adoptando la Regla de San Benito.

San Juan Gualberto y sus monjes dedicaron gran parte de su tiempo a la reforestación y cuidado de los bosques de los Apeninos, viendo en la naturaleza una forma de acercarse a Dios. Por esta labor, en 1951 el Papa Pío XII lo declaró el patrón de los guardabosques y de los trabajadores forestales.

Murió el 12 de julio de 1073 en Passignano y fue canonizado en 1193.